La acuarela es una de las técnicas pictóricas más versátiles y mágicas. Con apenas pigmento, agua y papel se pueden crear desde ilustraciones delicadas hasta paisajes llenos de atmósfera. La fluidez de esta pintura ser permite crear texturas y pinceladas expresivas. 

Sin embargo, cuando alguien empieza suele encontrarse con un problema: ¿qué acuarelas comprar?
Existen diferentes formatos, calidades y tradiciones de fabricación que pueden cambiar mucho la experiencia de pintar.

Las pinturas de acuarela son pigmentos con aglutinantes solubles en agua. Los pigmentos son tintes disueltos o pequeñas partículas en suspensión. A veces incluyen otros aditivos para obtener otras características como evitar que se sequen, mejorar el color o darles cuerpo.

En el mercado puedes encontrar pinturas por separado o cajas con surtidos de colores concretos.

Aquí te cuento:

• · Las diferencias entre acuarelas de estudiante y profesionales

• · Los formatos principales (godet, tubo y líquida)

• · Cómo elegir según tu estilo

• · Las particularidades de las acuarelas japonesas frente a las europeas

1. Acuarelas de estudiante vs. acuarelas profesionales

Una de las primeras decisiones es la calidad de la pintura. Las principales diferencias son la carga de pigmento, la calidad de los aglutinantes y el precio. Pero veámoslo un poco más en profundidad.

Acuarelas de estudiante

Las acuarelas de estudiante están pensadas para aprender y practicar.

Características:

• - Menor concentración de pigmento, que suelen ser sintéticos

• - Uso de rellenos (extenders) para abaratar costes

• - Colores menos intensos y de menor durabilidad y resistencia a la luz

• - Mayor dificultad para crear mezclas limpias

• - Precio accesible

Ventajas:

• - Perfectas para aprender

• - Ideales para bocetos y cuadernos de viaje

• - Permiten experimentar sin miedo a gastar pintura cara

Inconvenientes:

• - Algunas pueden volverse turbias al mezclar

• - Los colores pueden perder intensidad al secar

• - Menor resistencia a la luz, decoloran con el paso del tiempo sobretodo si les da la luz

Acuarelas profesionales (artist grade o fine quality)

Las acuarelas profesionales están pensadas para obra final y trabajo artístico serio.

Características:

• - Alta concentración de pigmento

• - Uso de pigmentos puros

• - Mejor transparencia

• - Mezclas más limpias

• - Mayor resistencia a la luz

Ventajas:

• - Colores más vivos

• - Capas más luminosas

• - Mejor comportamiento con técnicas húmedas, sobretodo húmedo sobre húmedo

• - Mejor rendimiento, necesitas menos color para cubrir la misma área con la misma intensidad que con los colores grado estudiante

Inconvenientes:

• - Precio mucho más alto

• - No siempre necesario para empezar

? Consejo:
Muchos artistas utilizan una mezcla de ambos tipos, comprando en calidad profesional solo los colores que usan más o para colores que necesitan más intensidad. Crear una paleta personalizada puede ayudar a fijar tu estilo, empieza por escoger unos 12 colores basándote en lo que vas a pintar y amplia a medida que vayas necesitando más gama.

2. Formatos de acuarela

Las acuarelas no solo cambian por calidad, también por formato físico.

Acuarela en godet (pastilla)

Es el formato clásico en muchas cajas de acuarela. La mayoría son de tamaño pequeño o 1/2 godet.

El pigmento está seco en una pequeña pastilla sólida.

Ventajas:

• - Muy portátil

• - Ideal para pintar al aire libre

• - Fácil de controlar la cantidad

Inconvenientes:

• - Cuesta cargar mucho pigmento rápidamente

• - Puede requerir más agua para activarse

Acuarelas y pinceles Red Mop Phoenix Arts - foto: Phoenix Arts

Acuarela en tubo

En este formato la pintura está húmeda y cremosa dentro de un tubo.

Ventajas:

• - Más pigmento disponible rápidamente

• - Perfecta para grandes lavados

• - Ideal para preparar paletas personalizadas

Inconvenientes:

• - Menos portátil

• - Puede secarse en la paleta si se usa poco

• - Más fácil desperdiciar pintura

Muchos artistas rellenan godets vacíos con pintura de tubo, un recurso útil si prefieres la acuarela en tubo y necesitas la portabilidad de las paletas de godets o pastillas.

Acuarelas en tubo calidad artista Phoenix Arts - foto: Phoenix Arts

Acuarela líquida

La acuarela líquida viene en frascos y tiene una consistencia similar a la tinta. Se suele usar mucho en diseño gráfico e ilustración

Características:

• - Pigmentos muy concentrados o colorantes

• - Fluidez extrema

• - Colores muy intensos y brillantes, de gran transparencia

Ventajas:

• - Ideal para aerógrafo o plumilla

• - Colores vibrantes que se extienden fácilmente sin dejar trazos de pincel

Inconvenientes:

• - Más difícil de controlar, suelen secarse muy rápido, lo que dificulta corregir errores

• - Algunas usan tintes en lugar de pigmentos

• - Menor resistencia a la luz en ciertos casos

Además también puedes encontrar lápices acuarelables, acuarelas en barra o en formato cera o tiza y rotuladores acuarelables.

3. En qué debes fijarte al elegir acuarelas

Cuando compares marcas o gamas, fíjate en:

1. Pigmentos

Las mejores acuarelas usan pigmentos individuales.
Esto permite mezclas más limpias.

En las etiquetas verás códigos como:

• PB29 (azul ultramar)

• PR108 (rojo cadmio)

Cuantos menos pigmentos tenga un color, más vibrante y menos sucio será el color al mezclar.
Los códigos comienzan por la letra P de pigmento, seguido por la inicial del color en ingles (Y = yellow "amarillo", B = Blue "azul", R = red "rojo"...) y un número que indica la composición química.

2. Resistencia a la luz

Indica cuánto durará el color sin desvanecerse. Se suele indicar con signos + o * o por letras. Y se suele valorar de acuerdo con los estándares de ASTM (American Society for Testing and Materials).

Clasificaciones habituales:

• - Excelente

• - Muy buena

• - Regular

Para obras finales, conviene elegir colores con alta resistencia a la luz.
Cada marca suele usar una nomenclatura, debes revisar la información detallada en las cartas de color, folletos o fichas de datos para aclarar detalles como estos.

Para dar un ejemplo: en las acuarelas de Phoenix Arts, una de las marcas que tenemos disponibles en tienda, la resistencia a la luz se indica con símbolos +. Mayor resistencia a mayor número de símbolos, de modo que + es la menor resistencia, con una durabilidad de 10-25 años; ++ 25 a 100 años de resistencia y +++ más de 100 años de resistencia a la luz. 

3. Transparencia

La acuarela destaca por su transparencia.

Hay colores:

• - Transparentes

• - Semitransparentes

• - Opacos

Los transparentes son ideales para capas y veladuras.

Para identificarlo, en las etiquetas suele aparecer un cuadrado negro o vacío. Este cuadrado es el que indica el nivel de transparencia, siendo el cuadrado negro un color opaco, el cuadrado vacío un color transparente y el cuadrado con una linea diagonal una acuarela semitransparente.

Nuevamente te aconsejamos revisar la información en folletos y fichas técnicas, te aclararán cualquier duda con los símbolos y nomenclaturas usados por cada marca.

4. Acuarelas japonesas vs occidentales

Uno de los aspectos más interesantes del mundo de la acuarela es que existen tradiciones distintas según el país.

Acuarelas occidentales o europeas

Las acuarelas europeas (británicas, francesas, alemanas, etc.) suelen basarse en una fórmula clásica de pigmento y goma arábiga.

Características:

• - Gran transparencia

• - Presentación en godets de pequeño tamaño o en tubo

• - Tienden a ser muy resistentes una vez secas

Este tipo de acuarela domina en el mundo de la ilustración y pintura occidental.

Paleta de 48 colores de acuarela calidad artista Phoenix Arts - foto: Phoenix Arts

Acuarelas japonesas

Las acuarelas japonesas tienen una filosofía ligeramente distinta. Muy arraigados en la tradición, las marcas fabrican colores con pigmentos tradicionales y aglutinantes como el pegamento animal nikawa, pensando su uso con pinceles tradicionales buscando la expresividad del trazo.

Características:

• - Colores altamente concentrados, muy limpios y brillantes pero ligeramente opacos, tienen a tener una capacidad cubriente similar al gouache, y suelen quedar con un ligero brillo al secar

• - Godets de gran tamaño pensados para pinceles de mayor tamaño como los de caligrafía

• - Se activan con gran facilidad al contacto con el agua y suelen ser más cremosas, permiten rectificar errores más fácilmente

• - Suelen incluir una pastilla blanca para hacer colores pastel

Muchos ilustradores contemporáneos combinan ambas para aprovechar lo mejor de cada estilo.

Acuarelas Gansai Tambi de Kuretake y pinceles Red Mop Phoenix Arts - foto: Quod Fecit

5. Quiero empezar ¿Qué debería comprarme?

Una buena forma de empezar sería:

• - Caja pequeña, con 8-12 godets de colores básicos con un equilibrio entre tonos cálidos y fríos

• - Papel de algodón, te recomendamos un bloc, que suele ser más cómodo y económico. También de recomendamos que sea de calidad, el papel es primordial en el proceso y resultado de tus obras.

• - Un par de pinceles redondos de pelo blando, mejor que sean de calidad ya que duran mucho especialmente si los cuidas bien y pueden hacer que disfrutes realmente de la acuarela.

Paleta básica recomendada:

• Amarillo cadmio

• Ocre amarillo

• Rojo cadmio

• Siena tostada

• Sombra tostada

• Verde salvia

• Azul cobalto

• Tinta neutra

• Negro de humo

Con solo estos colores se pueden crear cientos de mezclas. Las cajas de colores básicos acostumbran a traer ya esta paleta o una muy similar. Añade o sustituye colores a medida que vayas avanzando en la técnica.

? Consejo:
No necesitas una pastilla de color blanco en tu caja de acuarelas, el color blanco se obtiene dejando el papel sin color. Tampoco es común usarlo en mezclas, ya que es un color que "ensucia" y complica la obtención del color deseado (salvo en acuarelas japonesas). Si aún así lo necesitaras para dar detalles blancos en alguna ilustración te recomendamos que lo compres a parte y en tubo (otra opción es que uses gouache, por su opacidad).

Pincel Master Round Watercolor, serie 3915, Phoenix Arts - foto: Phoenix Arts

Para concluir...

Elegir acuarelas no tiene por qué ser complicado. La mayoría de los fabricantes ya lo ponen fácil para empezar con sus gamas estudiante o paletas de colores básicos.

Con el tiempo cada artista desarrolla sus preferencias, pero incluso una pequeña caja puede abrir un mundo enorme de posibilidades.

Escojas lo que escojas, la mejor recomendación siempre es que antes de enfrentarte a una obra compleja hagas pruebas, una carta de color, y que incluso pruebes distintos papeles. Y no olvides algo muy importante "controla el agua y controlarás la acuarela".

Al final, la acuarela tiene algo único:
la magia de dejar que el agua y el pigmento hagan parte del trabajo creativo

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